Szacuje się, że schorzenie to dotyczy 60% osób po 60 roku życia. Początkowe objawy mogą być nieuciążliwe i ledwo zauważalne- z reguły jest to lekka bolesność w okolicy pleców oraz ograniczenie ruchomości stawów międzykręgowych. Podczas rozwoju nieleczonej choroby może rozwinąć się deformacja kręgosłupa czy jego niestabilność, które mogą skutkować wtórnymi urazami, dlatego tak ważna jest wczesna diagnoza i podjęcie leczenia. Bezpośrednią przyczyną choroby zwyrodnieniowej kręgosłupa jest ogólne uszkodzenie struktur go budujących, takich jak kręgi i chrząstki stawowe. Wskutek powyższych zmian dochodzi do przebudowy kości z powstawaniem torbieli podchrzęstnych i wyrośli kostnych.
